Quanto siamo vicini a un’economia circolare nel 2022? Quanta strada dobbiamo ancora fare?

L’economia circolare è un argomento di cui parlo spesso. La circolarità non è solo un obiettivo di Aquafil attraverso il nostro sistema di rigenerazione ECONYL®, ma è anche una mia passione personale.

Per quanta speranza ho in un mondo guidato dalla circolarità, riconosco anche quanto lavoro abbiamo davanti a noi per raggiungere quest’obiettivo. Chiedersi cosa si deve fare per passare da un’economia lineare a un’economia circolare sarebbe enorme a livello globale. Quello che posso fare è riflettere su come l’industria manifatturiera dei tappeti ha lavorato verso la circolarità e sui passi avanti per realizzare pienamente un’economia circolare.

Immagine © Ellen MacArthur Foundation

Che cos’è un’economia circolare?

Con un’economia circolare, devi studiare o progettare prodotti tenendo a mente la loro fine. Questo comincia fin dall’inizio del processo attraverso la selezione di ingredienti che durano più a lungo, sono riutilizzabili e riparabili, e infine riciclabili.

È inoltre necessario progettare un modo per recuperare eventualmente i prodotti a fine vita e rinnovare gli ingredienti per il riuso, colmando il divario tra il punto in cui finisce la vita del prodotto e inizia la lavorazione per la creazione di nuovi ingredienti. In questo modo, non c’è fine vita per l’ingrediente: non diventa mai un rifiuto.

I produttori di tappeti devono lavorare nell’ottica della circolarità

L’industria manifatturiera dei tappeti contribuisce in modo determinante all’esaurimento e allo spreco di energia. Poiché gli ingredienti per realizzare tappeti a base di nylon sono prodotti dall’olio estratto, i nuovi tappeti possono essere uno dei maggiori contributori di emissioni di carbonio tra le finiture interne. In effetti, l’utilizzo del petrolio greggio per produrre filati di nylon può essere responsabile di oltre il 50% della sua impronta di carbonio.

I tappeti hanno anche una durata relativamente breve, quindi vengono regolarmente sostituiti nelle case e negli uffici, riempiendo rapidamente le discariche. I tessuti scartati realizzati con nylon possono richiedere fino a quarant’anni per decomporsi. Da tre a quattro anni in casa tua per poi finire diversi decenni in una discarica? Possiamo fare di meglio. Dobbiamo fare di meglio.

Modificare lo Status Quo

Purtroppo devo dirvi che siamo solo all’inizio del nostro viaggio verso la circolarità. Sarà un viaggio gratificante, ma con quasi due miliardi di kg di moquette aggiunti ogni anno alle discariche negli Stati Uniti, abbiamo ancora molta strada da fare.

Consideriamo la nostra opportunità di cambiamento attraverso questi numeri: oltre un miliardo di metri quadrati di nuovi tappeti e moquette vengono prodotti ogni anno, il 91% della moquette viene scartato nelle discariche, il 4% viene incenerito e solo il 5% viene riciclato. Ancora più deludente è che del 5% di moquette riciclata, solo un quinto viene riutilizzato per realizzare nuova moquette.

Oltre al margine di miglioramento nel riciclo, il greenwashing è una delle più grandi sfide per raggiungere la circolarità nell’industria dei tappeti. Alcuni produttori di tappeti possono rivendicare determinati tassi di riciclo o descrivere processi sostenibili, ma dov’è la responsabilità? Senza regolamentazione e applicazione, continueremo a vedere più chiacchiere che azioni.

Tre passi per cambiare il mondo

Mi piace sempre dire che se vuoi cambiare il mondo hai bisogno di tre cose fondamentali: una legislazione corretta ed efficace, tonnellate di educazione e pratiche di eco-design.

Per incoraggiare i produttori di tappeti ad adottare un’economia circolare si deve iniziare con la responsabilità legislativa. I regolamenti dovrebbero includere prospettive per ridurre i rifiuti e incentivi per riciclare e riutilizzare i materiali. La California ha aperto la strada a queste leggi, trattandosi del primo stato a stabilire un programma di gestione dei tappeti in tutto lo stato, assicurando che i tappeti scartati siano riutilizzati in modo sostenibile. Questo non solo ha aumentato il riciclo, ma ha anche creato nuove opportunità di lavoro.

L’istruzione è importante sia per il consumatore che per il produttore. Abbiamo bisogno della pressione dei consumatori per aumentare la domanda di una produzione di tappeti più sostenibile e abbiamo bisogno che i produttori servano da modelli per la circolarità stabilendo pratiche eco-compatibili.

Infine, le pratiche di progettazione ecocompatibile devono essere considerate in ogni fase della progettazione, non solo per la riciclabilità. Se l’ecodesign non viene avviato fin dalla selezione degli ingredienti, non può esserci circolarità.

L’atto di fede di Aquafil

Sono stato ispirato a guidare il cambiamento di Aquafil verso un’economia circolare dal fatto che è una questione di vita o di morte. Se non cambiamo il modo in cui realizziamo i prodotti, soprattutto come produttori di nylon ad alta intensità energetica, è solo questione di quando, non se, dovremo affrontare i limiti ambientali.

Il processo è iniziato con me stesso. Mi sono formato, ho modificato la mia prospettiva, quindi ho fatto un atto di fiducia nel cambiare il modo in cui i leader della nostra azienda si sono avvicinati al settore. Da lì, abbiamo lavorato per far evolvere quanto più possibile la nostra filiera.

La transizione è stata una sfida, sì. Ma ora Aquafil è in grado di produrre nylon riciclato al 100% proveniente dai rifiuti attraverso il nostro marchio ECONYL®. I nostri impianti di riciclo negli tappeti negli Stati Uniti elaborano più di 16 milioni di kg di moquette all’anno, suddividendo i vecchi tappeti in tre componenti che possono essere tutte riqualificate e riutilizzate. Per ogni 10.000 tonnellate di materia prima ECONYL®, siamo in grado di risparmiare 70.000 barili di petrolio greggio ed evitare 65.100 tonnellate di emissioni di carbonio.

Il potere è nelle nostre mani

Immagina l’impatto se Aquafil fosse in grado di riciclare ancora più tappeti e se più produttori utilizzassero nylon riciclato. Abbiamo molta strada da fare, ma ho speranza che un giorno raggiungeremo un’economia circolare.

Purtroppo la speranza non basta. Ma abbiamo il potere. Se useremo le nostre azioni per educare, lotteremo per la legislazione e useremo il nostro potere d’acquisto per fare una dichiarazione, credo che la circolarità possa essere a portata di mano.

Autore: Giulio Bonazzi, Presidente e AD, Gruppo Aquafil